碳排放一般指溫室氣體排放。導(dǎo)致溫室效應(yīng)的大氣微量成分被稱為“溫室氣體”。水和大氣中早已存在的二氧化碳是天然的溫室氣體。正是在它們的作用下，才有了對地球生物適宜的環(huán)境溫度，從而使生命能夠在地球上生存和繁衍。假如沒有大氣層和這些天然的溫室氣體，地球的表面溫度將比現(xiàn)在低33℃，人類和大多數(shù)動植物會面臨生存危機。全球氣候變暖的主要原因是人類在自身發(fā)展過程中對能源的過度使用和對自然資源的過度開發(fā)，造成大氣中溫室氣體的濃度以極快的速度增長。這些溫室氣體有二氧化碳、甲烷、一氧化二氮、氫氟碳化物、四氟化碳和六氟化硫等六類。

　　據(jù)聯(lián)合國政間氣候變化專門委員會(IPCC)統(tǒng)計，全球化學(xué)工業(yè)每年使用二氧化碳約為1.15億噸，將二氧化碳作為各種合成工藝過程的原料。每年由人類活動引起的全球二氧化碳增加量約為237億噸。

　　如今，大氣中的二氧化碳水平比過去65萬年高了27%。近幾十年來，越來越多的國家走向工業(yè)化，道路上的汽車也越來越多，人類造成氣候變化所需時間要比氣候系統(tǒng)的自然變化周期短得多。盡管火山爆發(fā)會釋放二氧化碳和其他氣體，地球自轉(zhuǎn)軸和軌道的微小變化也會對地球表面溫度造成重大影響，但仍然無法與現(xiàn)在正持續(xù)加速的人類活動對環(huán)境影響的重要性相比。

　　使用的化石燃料增多，對流層中臭氧量也會增多。若不做出改變，這將使2100年農(nóng)作物的產(chǎn)量下降40%。如果不加以控制，受溫度和二氧化碳上升的影響，到2100年，全球平均臭氧還會增加50%，這將給植物生長帶來無法預(yù)估的影響。

　　據(jù)國際能源署(IEA)報告，到2030年，全球溫室氣體排放將比2007年增加57%。這會使地球表面溫度升高3℃。溫度上升已引起阿爾卑斯山脈地區(qū)的冰川積雪和冰層覆蓋率快速下降，北極海上冰層范圍減小，也使西伯利亞和加拿大永久凍土解凍。

　　溫室氣體排放導(dǎo)致全球平均氣溫上升，引發(fā)冰蓋融化、極端天氣、干旱和海平面上升，這種全球性影響會危及人類生命和生活。據(jù)估計，每年有500萬人死于由氣候變化及碳過度排放引起的空氣污染、饑荒和疾病。如果不改變當(dāng)前的化石燃料消費模式，到2030年死亡人數(shù)預(yù)計會上升到600萬人。

　　二氧化碳對溫室效應(yīng)的“貢獻率”達(dá)到60%。1750-1994年，大氣中的二氧化碳體積分?jǐn)?shù)從2.80x10-4(280ppm)上升到3.58x10-4(358ppm)，2000年更是達(dá)到3.68x10-4(368ppm)。由于二氧化碳在大氣中的壽命長達(dá)50~200年，即使二氧化碳的排放能維持在現(xiàn)有水平，它的濃度在22世紀(jì)仍將翻一番。如果人類對二氧化碳的排放不采取有效的控制措施，預(yù)測在今后100年內(nèi)，全球氣溫將提高1.4~5.8℃，海平面將繼續(xù)上升88厘米。因此，1997年通過的《〈聯(lián)合國氣候變化框架公約)京都議定書》要求:發(fā)達(dá)國家排放的六種溫室氣體，要比1990年減少5.2%:2008年至2012年期間，與1990年相比，歐盟各成員國平均削減8%，美國削減7%，日本、加拿大削減6%，東歐各國平均削減5%~8%，新西蘭、俄羅斯和烏克蘭保持不變，澳大利亞增長8%，冰島增長10%。